בישראל יש שתי ערכאות של בתי משפט שלהן יש סמכות לדון בענייני משפחה.
הערכאה הראשונה היא הערכאה הדתית, במקרה של בני זוג יהודיים זהו בית הדין האזורי הרבני.
הערכאה השניה היא הערכאה החילונית – בית המשפט לענייני משפחה.
החוק קובע כי הערכאה הראשונה אליה פנה אחד מהצדדים תהיה הערכאה שתדון במחלוקות שבין הצדדים. לכן קיים "מרוץ סמכויות" – מי יפנה ראשון ולאיזו ערכאה, ובכך יקנה לה את הסמכות להכריע בסכסוך.
בארץ נשתרשה בשנים האחרונות התפיסה שלגבר עדיף לגשת לערכאה הדתית, מאחר והדת היהודית מיטיבה עם הגברים, ואילו לאישה עדיף לגשת לערכאה החילונית. מדובר בתפיסה שגויה, שכן גם בערכאה הדתית וגם בערכאה החילונית יושבים שופטים שמכירים היטב את המציאות ואת הקשיים והבעיות הקיימות בין בני זוג, דנו והכריעו בתיקים רבים, ובכל פעם הם מגיעים להחלטות ולפסקי דין בהתאם למקרה הספציפי של הצדדים.
בדיוק מסיבה זו חייבים להיוועץ ולשכור שירותיו של עורך דין משפחה מקצועי ובעל ניסיון בתחום ענייני המשפחה, אשר יוכל לייצג אותך בצורה הטובה ביותר הן בערכאה הדתית והן בערכאה החילונית.